La naturaleza es tan sabia que hasta puede protegernos de lo que nosotros mismos generamos. Restaurar y proteger la naturaleza es una de las mejores estrategias para enfrentar el cambio climático y sus terribles efectos, pero no sólo por su capacidad de absorber carbono de la atmósfera. Los bosques, los humedales y otros ecosistemas actúan como amortiguadores contra el clima extremo y protegen casas, cultivos, fuentes de agua dulce e infraestructura vital.
La estrategia de usar la naturaleza como defensa contra los impactos negativos causados por el cambio climático se llama adaptación basada en ecosistemas (EbA): esta es definida como la utilización de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas como parte de una estrategia más amplia de adaptación, para ayudar a las personas a adaptarse a los efectos adversos del cambio climático.
La ONU propone que existen al menos seis maneras en que la naturaleza puede protegernos de los impactos del cambio climático:
1. Sequía
Para garantizar el suministro de agua, las sociedades han utilizado tradicionalmente "infraestructura gris", como tuberías, presas y embalses artificiales. En cambio, la "infraestructura verde" utiliza sistemas naturales o seminaturales para proporcionar beneficios similares con efectos ambientales positivos a largo plazo.
Por ejemplo, los humedales naturales como los arroyos y lagos actúan como esponjas que arrastran el agua hacia el suelo y recargan los suministros de agua subterránea. Cuando están sanos, estos ecosistemas capturan agua durante las lluvias intensas y la almacenan en tiempos de sequía. Del mismo modo, los bosques saludables recargan los suministros subterráneos al absorber agua a través de sus raíces y filtrar los contaminantes.
2. Incendios forestales
Los incendios forestales fueron catastróficos en 2019: primero la Amazonía, luego California y enseguida Australia. Nuestros esfuerzos preventivos para reducir la propagación de los incendios forestales a menudo implican la eliminación de bosques para crear cortafuegos, una franja de tierra desprovista de flora.
Pero hay una nueva estrategia para cortafuegos que involucra más naturaleza, no menos. Este descubrimiento se realizó después de un severo incendio forestal en España en 2012 en el que los cipreses mediterráneos pudieron resistir al fuego. Los cipreses retienen altos niveles de agua, incluso bajo un calor sofocante, y las hojas caídas forman un ambiente húmedo en la base del tronco. Ahora hay planes para plantar los árboles como "cortafuegos naturales" en toda la región mediterránea.
3. Olas de calor
Las ciudades son significativamente más cálidas que las zonas rurales circundantes. Este "efecto de isla de calor urbano" tiene muchas causas, incluida la propensión del hormigón y el asfalto a absorber el calor. Es una ironía, pues nuestros sistemas de aire acondicionado producen cantidades asombrosas de emisiones de carbono que calientan aún más la atmósfera. Nuestras casas se mantienen frescas, pero el planeta no.
La cobertura de árboles urbanos es una solución beneficiosa para todas nuestras ciudades. Los árboles enfrían el aire a su alrededor al liberar agua a través de sus hojas, de forma similar a cómo los humanos se mantienen frescos al transpirar. Sólo a través de la evaporación, un solo árbol saludable puede tener el mismo poder de enfriamiento que diez unidades de aire acondicionado. Y eso no incluye los efectos de la sombra, que según un estudio conducido en Estados Unidos puede reducir los costos de aire acondicionado de las viviendas unifamiliares entre 20% y 30%.
4. Inundaciones costeras
Para 2050, el nivel del mar podría ser tan alto como para causar graves inundaciones al menos una vez al año en comunidades costeras donde habitan 300 millones de personas. Hay algunos ecosistemas que pueden actuar como escudos efectivos frente a las dos mayores amenazas generadas por el aumento del nivel del mar: las inundaciones y la desintegración costera a causa de la erosión.
Los manglares y los arrecifes de coral, por ejemplo, provocan que las olas rompan antes de llegar a la orilla, lo que disminuye la fuerza y la altura del oleaje y, en el proceso, reduce la probabilidad de que el mar llegue a tierra. Un estudio en 52 sitios descubrió que los hábitats naturales eran de 2 a 5 veces más efectivos y rentables que las estructuras de ingeniería cuando se trataba de reducir la altura de las olas.
5. Deslizamientos de tierra y erosión
Los patrones climáticos erráticos asociados con el cambio climático ya están exacerbando los deslizamientos de tierra en muchas partes del mundo. En la isla de Banks, al norte de Canadá, los deslizamientos han aumentado 6.000% en las últimas décadas, en gran parte debido al descongelamiento del permafrost causado por una sucesión de veranos calurosos.
Todos estos tipos de deslizamientos son causados por la tierra suelta. Hay dos formas de prevenirlos: aumentar la unidad del suelo y reducir la erosión por la escorrentía de las aguas superficiales. La vegetación hace ambas cosas, absorbe agua y ancla el suelo en su lugar. A la luz de esto, el Gobierno de Comoras está plantando 1,4 millones de árboles para proteger las fincas de las personas en las zonas montañosas.
6. Desertificación y tormentas de arena
La desertificación es una amenaza constante en lugares donde el clima es cada vez más seco y donde hay pastoreo excesivo y pérdida de biodiversidad. Cuando talamos los bosques, el desierto se expande aún más debido a que se pierde la capacidad de los árboles de retener la humedad en el suelo. Desde 1920, el desierto del Sahara se ha expandido 10%, diezmando pozos de agua y tierras de cultivo.
Esta es la motivación detrás de la Gran Muralla Verde en África. Para detener la ampliación del Sahara y sus consecuentes tormentas de arena, 21 países africanos están trabajando unidos para cultivar una "maravilla natural de 8.000 km" de árboles y arbustos a lo ancho de África. La iniciativa tiene el potencial de crear 10 millones de empleos verdes para 2030, según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha Contra de la Desertificación.
Cuidar la naturaleza debe ser nuestro compromiso y nuestra responsabilidad. El momento de actuar es ahora.
0 Comentarios
Deja tu comentario...