Austin, Texas - Un reciente estudio liderado por la Universidad de Texas en Austin ha revelado que las cenizas de carbón acumuladas durante décadas en Estados Unidos contienen cantidades significativas de elementos de tierras raras (ETR), esenciales para la tecnología moderna y la transición energética.
Un Tesoro Oculto en las Cenizas
Las cenizas de carbón, los residuos calcáreos que quedan tras la quema de carbón como combustible, se han acumulado durante décadas. Este estudio ha descubierto que estas cenizas contienen hasta 11 millones de toneladas métricas de ETR, casi ocho veces la cantidad que el país tiene actualmente en reservas domésticas. Estos elementos son cruciales para la fabricación de paneles solares, baterías, imanes y otras tecnologías relacionadas con la energía.
Beneficios Económicos y Ambientales
El valor estimado de los ETR potencialmente recuperables de estas cenizas asciende a unos 8.400 millones de dólares estadounidenses. Además, la extracción de estos elementos no solo reduciría la dependencia de importaciones, sino que también mitigaría el impacto ambiental de los depósitos de residuos.
Desafíos y Oportunidades
Aunque la concentración de ETR en las cenizas de carbón es baja en comparación con los depósitos geológicos, la enorme disponibilidad de este material lo convierte en una fuente atractiva. Actualmente, gran parte de los esfuerzos de extracción están en fase experimental, con proyectos piloto en marcha para evaluar la viabilidad económica y técnica de esta iniciativa.
Este descubrimiento representa una oportunidad significativa para transformar un residuo problemático en un recurso valioso, contribuyendo tanto a la sostenibilidad ambiental como a la seguridad económica.
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