Una spin-off del MIT, Emvolon, ha desarrollado una tecnología revolucionaria que convierte motores automotrices en plantas químicas modulares capaces de transformar el metano en combustibles ecológicos como el metanol verde. Este avance busca abordar dos desafíos globales: la reducción de emisiones de metano y la necesidad de combustibles verdes en sectores difíciles de descarbonizar.
El Desafío del Metano
El metano, principal componente del gas natural, es un gas de efecto invernadero 84 veces más potente que el dióxido de carbono en un período de 20 años. Sin embargo, también es un recurso valioso como combustible y precursor de productos químicos esenciales. Las fuentes humanas de emisión de metano, como vertederos, granjas y pozos de petróleo y gas, están distribuidas en áreas extensas, lo que hace que capturar, transportar y procesar el metano sea económicamente inviable.
Solución Modular y Distribuida
Emvolon propone reutilizar motores automotrices para transformarlos en plantas químicas modulares y económicas. Estos sistemas convierten el metano en combustibles líquidos como el metanol y el amoníaco en el mismo lugar donde se emite, eliminando la necesidad de costosas infraestructuras de transporte y procesamiento. Cada sistema cabe dentro de un contenedor de 12 metros y puede producir 8 toneladas de metanol al día a partir de 8,500 metros cúbicos estándar de gas metano.
Impacto en Sectores Difíciles de Descarbonizar
El metanol verde producido por los sistemas de Emvolon es ideal para sectores que no pueden electrificarse fácilmente, como el transporte marítimo, la aviación y los camiones de carga pesada. Muchas embarcaciones ya están adaptándose para utilizar metanol verde, lo que subraya su potencial para ayudar a cumplir los objetivos de descarbonización global.
Expansión y Escalabilidad
Emvolon ya ha construido un sistema capaz de producir hasta seis barriles de metanol verde por día en su sede en Massachusetts. Además, ha firmado un acuerdo con Montauk Renewables para construir una unidad demostrativa en un vertedero de Texas, capaz de producir inicialmente 57,000 litros anuales de metanol verde, con planes de escalar hasta 9.5 millones de litros anuales.
Ventajas Económicas
Los sistemas modulares requieren una inversión inicial baja, entre 1 y 10 millones de dólares, en comparación con las plantas químicas tradicionales que pueden superar los 100 millones de dólares. Las unidades pueden instalarse en semanas, a diferencia de las plantas grandes que necesitan años para construirse.
Emvolon representa un cambio disruptivo en la producción de combustibles verdes, alineando innovación tecnológica con sostenibilidad ambiental y viabilidad económica.
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